Bien comprendre la transmission pour vélo

Comment fonctionne la transmission d'un vélo ?

La transmission classique sur un vélo s’effectue simplement une chaîne qui part du pédalier et qui permet de transmettre la force du pédalage à la roue arrière. C'est ce qu'on retrouve sur un fixie.

La transmission s'est développée avec l'invention du système à dérailleurs. C’est-à-dire qu’un vélo est équipé de pignons et de plateaux de plusieurs tailles, d’un ou plusieurs dérailleurs et de manettes de vitesse.

Le cycliste manipule les manettes de vitesse lorsqu’il roule pour changer de vitesse selon ses besoins. Pour bien comprendre le système de vitesses, revenons sur les composants de la transmission.

La transmission consiste aux pièces suivantes : dérailleurs (avant et arrière, incluant la cage), cassette, chaîne, manettes...

Si vous évoluez dans un terrain montagneux et que vous êtes novice, il serait judicieux de penser à équiper votre monture d’un pédalier compact et un grand pignon aux nombres maximum de dents (selon la longueur de la cage de votre dérailleur arrière).

Composition d'une transmission vélo

- Les pignons

Les pignons d’un vélo sont de petites roues dentées situées sur le moyeu arrière du vélo. La chaîne vient se positionner sur l’un des pignons pour entraîner la roue. Ils sont montés sur la roue grâce à un système de roue libre ou de cassette.

On retrouve plusieurs pignons sur un vélo à vitesses (sauf sur le vélo à vitesses intégrées au moyeu). Les pignons, groupés sous forme de cassette ou de roue libre, sont les anneaux dentés qui permettent d’entraîner la chaîne sur la roue arrière. Ils sont montés sur le moyeu de la roue grâce à un système de roue libre ou de cassette.

Le mécanisme de roue libre est celui qui vous permet de pédaler et d’entraîner la roue, mais également d’arrêter de pédaler sans pour autant freiner le vélo.

- Une cassette est formée de pignons séparés par des entretoises fixes ou mobiles. L’ensemble vient s’insérer sur un corps de roue libre, lui-même vissé dans le moyeu de la roue arrière.

- Une roue libre quant à elle est un seul bloc comprenant le mécanisme de roue libre et les pignons. Cet ensemble se visse sur le moyeu de la roue arrière. Les roues libres sont moins chères, plus lourdes et généralement utilisées sur des vélos anciens ou bas de gamme de 5 à 8 vitesses (très rarement en neuf vitesses).

Pour faciliter les explications, le mot “cassette” est utilisé pour parler de l’ensemble des pignons.

- Les plateaux

Les plateaux sont les grandes roues crantées fixées au pédalier. On retrouve entre 1 et 3 plateaux, selon le type de transmission du vélo.

Lorsque le cycliste pédale, il fait tourner le pédalier, et entraîne par conséquent le plateau. Les plus petits plateaux que l’on puisse trouver facilement ont 22 dents, les plus grands 56 (généralement réservés aux vélos de route). La manivelle est le nom donné au bras du pédalier sur lequel est vissé la pédale. Votre vélo a donc deux manivelles, la droite et la gauche.

- Les manettes de vitesse

Les manettes de vitesse permettent au cycliste d’actionner les dérailleurs de son vélo. Plusieurs systèmes de manettes existent. Les systèmes de poignées tournantes sont rarement présents sur des vélos de voyage parce que plutôt bas de gamme, sauf bien entendu la manette du moyeu Rohloff.

Les manettes de changement de vitesse les plus courantes sur des vélos de voyage sont équipées de petits leviers qu’il suffit de pousser ou de tirer grâce à un mouvement de doigts. En tournant la poignée ou en actionnant le levier, on modifie la tension du câble qui tire sur le dérailleur. En règle générale, les manettes de vitesses sont à droite sur le guidon, celles de plateaux sont à gauche.

- Le dérailleur

Élément indispensable sur les vélos à vitesses (sauf vélos à moyeu à vitesses intégrées) se déplace latéralement pour guider la chaîne vers un autre plateau ou pignon, lorsqu’on actionne la manette de dérailleur.

On retrouve un dérailleur avant, pour changer de plateau, et un dérailleur arrière, pour changer de pignon. Le dérailleur arrière joue deux rôles différents.

En actionnant la commande placée à droite sur votre cintre, le dérailleur arrière va déplacer la chaîne de haut en bas. C’est grâce à lui qu’on change de vitesse. Il permet également de maintenir la tension de chaîne. Autrement dit, il évite à votre chaîne de traîner par terre lorsque vous passez d’un très grand pignon à un tout petit. En effet, sans cet effet ressort, la chaîne serait soit trop longue sur les petits pignons, soit trop courte pour monter sur les grands pignons.

La partie du dérailleur qui a le rôle de tendeur de chaîne s’appelle la chape. C’est la partie basse du dérailleur reliée par deux galets (deux petites roulettes en plastique). La longueur de la chape d’un dérailleur arrière détermine le nombre de dents du système pignon + plateau qu’il peut prendre en charge. Les petites chapes sont faites pour des cassettes à l’étagement limité, c’est-à-dire dont l’écart entre le plus petit et le plus grand pignon est limité. Les vélos de route ont généralement des dérailleurs à chape courte et les VTT des dérailleurs à chape longue.