Qu'est ce qu'une chaîne de distribution ?

La chaîne de distribution est un élément essentiel de nombreux moteurs. Faite de métal, elle ressemble à une chaîne de vélo et est installée dans les moteurs à quatre temps depuis 1910.

La chaîne de distribution moto joue un rôle de synchronisation entre le vilebrequin et l’arbre à cames. Quand le vilebrequin entame sa rotation pour animer les pistons, il entraîne en même temps la chaîne de distribution, qui alors transmet le mouvement à l’arbre à cames qui fait ainsi bouger les soupapes. L’ouverture et la fermeture des soupapes se fait de façon très précise par rapport au mouvement des pistons. Si la chaîne venait à casser, la désynchronisation induite pourrait provoquer des chocs entre les pistons et les soupapes.

Il s'agit en effet d'une chaîne d'un type bien particulier insérée dans le moteur, derrière les culasses (il faut ouvrir le haut moteur pour la trouver)... Ceci dit, comme toute chaîne, elle laisse apparaître des symptômes de fatigue.

Quels sont les symptômes d'usure ?

Les sons inhabituels sont un signe d'avertissement commun qu'un problème existe à l'intérieur de votre moteur. Dans des conditions normales, le moteur devrait avoir un son régulier et doux qui indique que tout fonctionne comme il se doit. Cependant, lorsque la chaîne de distribution est desserrée, cela peut provoquer une vibration à l'intérieur du moteur et sera signalée par un bruit de cliquetis lorsque le moteur tourne au ralenti.

Un problème avec la chaîne de distribution est généralement perceptible lorsque le moteur est démarré à froid. Un léger cliquetis indique que quelque chose ne va pas. Le bruit ne dure que quelques secondes, c'est pourquoi il faut y prêter attention lors du prochain démarrage à froid.

La chaîne de distribution est refroidie par l'huile moteur. L'abrasion du métal et les fines particules sont captées par le filtre à huile. Dès que la chaîne de distribution a atteint la fin de sa durée de vie, elle doit être remplacée.

Tous les constructeurs recommandent de remplacer l'huile moteur et le filtre très régulièrement. La raison en est que, avec le temps, le pétrole commence à se séparer à mesure qu'il se réchauffe et est exposé aux solvants naturels présents dans l'essence. Si la chaîne de distribution commence à s'user, de petits morceaux de métal peuvent se détacher de la chaîne et pénétrer dans le carter d'huile. Lorsque vous effectuez la vidange d’huile et que vous constatez qu'il y a de petits morceaux de métal à l'intérieur de l'huile vidangée ou dans le filtre, c'est une bonne indication que votre chaîne de distribution commence à défaillir.

Les poulies, les glissières et les tendeurs de chaîne sont usés par des contraintes mécaniques, le problème avec la chaîne de distribution est son allongement. Sous de lourdes charges, il s'étire en longueur. C'est ce qu'on appelle l'allongement de la chaîne de distribution. Si la chaîne de distribution est plus longue que prévu, elle sautera des dents individuelles dans l'engrenage.

Une façon de vérifier soi-même l’état de la chaîne de distribution de sa moto est d’ouvrir le couvre-culasse et de mesurer la chaîne. La chaîne se mesure sur vingt maillons et doit correspondre à l’indication donnée par la RMT (Revue Moto Technique). On en profite pour regarder dans le moteur l’usure des patins, qui peuvent être remplacés de façon indépendante. Si la chaîne claque, on peut aussi commencer par démonter le tendeur de chaîne et le réarmer avant de le remettre. Souvent, cela règle le problème de bruit.

Pourquoi une chaîne de distribution ?

La chaîne de distribution a quelques inconvénients par rapport à la courroie :

Son poids : plus lourde, la chaîne entraîne donc une consommation de carburant et une pollution plus importantes.

Son bruit : l'acier de la chaîne de distribution est plus bruyant lors de son fonctionnement qu'une courroie.

Son prix : en cas d'avarie ou de casse, la chaîne de distribution est plus coûteuse qu'une courroie. Cependant, elle n'a pas besoin d'être remplacée périodiquement et vous coûtera finalement moins cher sur la durée de vie du véhicule.

Autre différence : la chaîne de distribution baigne en permanence dans de l'huile moteur dans un carter étanche. Pour bien entretenir votre chaîne de distribution, il est donc important d'assurer sa bonne lubrification. Pour cela, vous devez veiller à faire votre vidange en respectant la périodicité préconisée par votre constructeur. Comme la courroie, la tension de la chaîne de distribution est assurée par des tendeurs. La chaîne possède aussi des patins qui la guident au sein du moteur.